Albero sempreverde del bacino del mediterraneo, che predilige esposizioni assolate con climi temperati. Tollera la salinità, per scopi produttivi esistono diverse forme di allevamento, mentre per scopi ornamentali si distinguono le forme e le potature più disparate. Se le piante fossero lasciate libere di crescere, potrebbero raggiungere anche 15 metri di altezza e 10 metri  di diametro. Fiorisce di bianco in aprile/maggio e in autunno maturano i frutti che sono delle drupe. Dalla molitura dei frutti si ottiene l’olio di oliva. Le foglie sono di colore verde intenso con forma lanceolata.